说实话，我不太愿意看到日本男队的退步，但这又是必须面对的事实。作为历史上唯一参加过世界杯且参加了所有十届世界杯的亚洲代表，日本勇樱在最近两届世界杯给我们带来了太多的惊喜，极大的满足了我作为亚洲橄榄球人的自尊心（只有一丁点酸）。
回顾2015世界杯周期，2011年底新西兰人KIRWAN约满，51岁正值盛年的日澳混血埃迪·琼斯接手后进行了大刀阔斧的革新。在日本橄协100%的信任和支持下，他坚持贯彻了重用本土球员，着力打造日式特有快速风格的理念。从当年的亚洲五强赛（Asian Five Nations ）86-0战胜哈萨克斯坦开始，终于在世界杯首场比赛迎来爆发，34-32逆转南非跳羚，创造了布莱顿奇迹。但在这一场的爆发之后，底蕴不足的勇樱果然以10-45被苏格兰打回原形，尽管后面又战胜了萨摩亚和美国，终于还是悲情的成为了世界杯史上第一支三胜但未出线的队伍。
日本国家队的这次成功促成了超级橄榄球联赛于2016年扩军至18支队伍。顶级的国际联赛，且没有升降级之虞，让日本橄协可以依托太阳狼俱乐部最大限度的打磨国家队。最后的结果就是，虽然太阳狼的联赛战绩惨不忍睹，但日本国家队的核心阵容获得了任何其他国家队都望尘莫及的合练机会和实战经验。这些铺垫最终在主场举办的世界杯中完美绽放，先后战胜当时世界第一的爱尔兰和上一届淘汰自己的苏格兰，以4战全胜战绩出线。
疫情袭来，超级橄榄球联赛分崩离析后重组。失去了太阳狼的日本橄协推出本土联赛League one体系，高薪引得大量顶级外援纷来沓至，12支甲级队伍的规模俨然已经超过11支的英超成为世界第2大本土联赛。这种蓬勃发展之势，让大家很难不对勇樱的法国之旅充满期待。
现实很骨感，2019主场世界杯后国际正赛20战5胜的结果说明一切。勇樱队员明显不适应国际正赛的比赛节奏、对抗强度，连过去很稳的正集团（Set piece）的成功率都直线下降，更不要说近些年极为少见的大量主动失误（Handling error）。以上，都不能简单的用夏季天气炎热、湿度大，体能消耗过大等原因来归纳。
日本过去赖以生存的前锋快速移动，速度不再。正集团成功率低于均值。整体进攻套路老化，缺乏变化。后锋单兵能力不足，关键的接锋位置不堪重用，22岁的李承信Lee SEUNG SIN很有前途，但这届对他还是太早了。而且李承信的身材太小，风格又偏保守，可能将来也很难到“那个”水平。松田力也已经29岁了，才有26个cap。总之就是这个层级的人才厚度不够，或者说教练员的眼光不够远。这也可能是由于联赛俱乐部与国家队在选人、用人、赛程等方面的冲突引起的。
纵观世界橄坛，超级橄榄球大洋洲联赛是澳大利亚和新西兰共同组成的跨区域国际联赛（Cross Border Competition），淘汰赛阶段更是两国的对抗。URC是跨区域国际联赛，法甲和英超是本地联赛，三者之上还有欧冠和挑战杯这种真正的国际顶级跨区域俱乐部赛事。所以这些协会的国家队（代表队）队员，常年有参加国际赛事的体验，与他国的高手过招多了，水平自然提高了。
所以结论是明显的，日本本地联赛的水平与国际正赛差距过大，勇樱队员缺乏在的跨区域国际比赛中的参赛经验，某种程度上导致现在的局面。甚至可以说，如果不是勇樱们的个人能力下降了，至少也是没有赶上世界主流橄榄球势力的“通货膨胀率”。日本的世界排名从2019年最高的第8，一路走低到今天的第14便是例证。
我相信日本橄协也一定能意识到这个问题，但纠结在于，且不说即便出海，勇樱队员也不见得马上能在英法澳新俱乐部打上球。而本国球星流失海外，对正处于逐渐扎根阶段的日本联赛的推广也不见得有利。这个矛盾短期是无解的，只能通过与新西兰等强队建立合作关系来稍稍弥补。
面对同组的主要出线竞争者英格兰和阿根廷，我们发现，如果日本能保持2019年10月14日最高的第7名（82.08分），将超过今天的第8名英格兰的79.95分和第6名的阿根廷80.86分，三队较量鹿死谁手尚未可知。但今天的日本只有73.29分，排名第14。甚至已经在76.19分萨摩亚的射程范围内了。与2015年的那支不为人知的勇樱相比，今天的日本已经贵为一档球队，且失去了主场优势，这样的明盘示人，出线的几率极为渺茫。甚至能否力压萨摩亚，取得小组第三获得2027世界杯的直接参赛资格都存在极大不确定性。
中期看，如果日本橄协能与国际联赛合作，增加日本俱乐部的交流机会，比如日本联赛调整赛期以配合超级橄榄球，日本前2名俱乐部可以参加其淘汰赛，或者先从新西兰甲级联赛NPC开始，将会是个出路。长期看，可能只能寄希望于League one的水平提高，也就是日本橄榄球金字塔基持续扩大。
